Trois petits gestes pour l'humanité, un pas de géant pour le climat

Porcs noirs dans une ferme du Cheshire, au nord-ouest de l'Angleterre. Image par Suzanne Tucker via Unsplash

Un nouveau rapport a proposé une série de trois interventions politiques des gouvernements qui pourraient aider certaines parties de l'économie mondiale à se décarboner rapidement.
Les auteurs ont identifié trois soi-disant commutateurs verts, ou «déclencheurs verts», qui ont le potentiel non seulement de réduire les émissions de carbone dans un secteur, mais également de déclencher d'autres points de basculement positifs, entraînant une accélération de la décarbonation dans d'autres industries à une date ultérieure. émissions de carbone élevées.
Parmi les interventions politiques potentielles, le rapport indique : Un mandat pour les véhicules à zéro émission pourrait réduire les coûts des batteries ; la promotion de l'ammoniac vert dans les engrais pourrait augmenter l'utilisation de l'hydrogène ; et l'achat de protéines alternatives pour les aliments servis dans les institutions publiques pourrait réduire la pression sur les terres et réduire les émissions agricoles.
De l'élévation du niveau de la mer aux vagues de chaleur torrides, la planète a un pied dans la tombe climatique. Pourtant, un nouveau rapport affirme que trois interventions politiques ciblées pourraient conduire à des tournants positifs et nous aider à nous sortir du gouffre.

Le rapport, produit par Systemiq, une entreprise qui promeut le "changement de système" dans l'économie mondiale, en collaboration avec l'Université d'Exeter au Royaume-Uni et le Bezos Earth Fund, se concentre sur les domaines qui pourraient déclencher "une cascade de décarbonation". Le document a été présenté en janvier lors de la réunion annuelle du Forum économique mondial à Davos, en Suisse.

De tels tournants positifs ou "souhaitables" peuvent aider l'humanité "à passer à zéro émission nette de gaz à effet de serre aussi rapidement que possible", a déclaré à Mongabay Tim Lenton, professeur de changement climatique et de science du système terrestre à l'Université de Californie. et contributeur au rapport.

Le rapport, intitulé "The Breakthrough Effect", identifie trois "super leviers" fiables qui ont le potentiel non seulement de réduire les émissions de carbone dans une industrie, mais aussi de se transformer en une série de tournants et de soutenir une décarbonation rapide dans de nombreux secteurs. Selon Lenton, ces tournants positifs se produisent lorsque "la rétroaction de renforcement au sein d'un système est capable de devenir suffisamment forte pour se maintenir". La première recommandation concerne un mandat pour les véhicules zéro émission, la seconde un mandat pour l'utilisation de l'ammoniac vert, ou ammoniac vert, comme engrais et la troisième l'achat public de protéines non carnées.

Ces trois secteurs sont liés à d'autres industries, soulignent les auteurs du rapport. Par conséquent, injecter de l'argent dans l'un d'entre eux aurait des effets d'entraînement sur les émissions difficiles à réduire. Selon les chercheurs, un mandat pour les véhicules à zéro émission rendrait la production de batteries moins chère et accélérerait le développement des énergies renouvelables, tandis que les engrais sans carbone contribueraient à la croissance de l'utilisation de l'hydrogène et à l'utilisation de plantes protéines réduirait significativement la pression sur les terres agricoles.

Erik Faassen, expert à l'Institute for European Energy and Climate Policy (IEECP), ou Institute for European Energy and Climate Policy, qui n'a pas participé à la rédaction du rapport, a déclaré que ces actions possibles sont "les signes d'un changement imminent".

Avant de réagir, les gouvernements se sont longtemps concentrés sur le taux de réchauffement optimal tolérable, qui, selon Lenton, était "basé sur l'idée folle que nous connaissons vraiment les conséquences de nos actions". Mais les tournants vont dans les deux sens. Les scientifiques ont averti qu'à moins que l'augmentation moyenne de la température mondiale ne soit limitée à 1,5 ° Celsius (2,7 ° Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels, il y aura des dommages irréversibles aux systèmes de support de la vie sur Terre, également connus sous le nom de points critiques ou points de non-retour.

Qu'il s'agisse du dépérissement et de la mort de la forêt amazonienne, de l'effondrement de la calotte glaciaire du Groenland ou d'un déplacement de la mousson ouest-africaine, ces seuils critiques, s'ils sont dépassés, risquent de "nous piéger dans un changement climatique qui s'auto-entretient", préviennent-ils. les auteurs du rapport.

S'éloigner des énergies fossiles

Le premier des trois "super points de levier" du rapport est que les gouvernements rendent obligatoires les voitures zéro émission (ZEV) dans le transport routier léger, obligeant les constructeurs automobiles à veiller à ce que les ZEV représentent une part croissante des ventes de véhicules automobiles. Le rapport souligne que cela ferait baisser les prix des ZEV et augmenterait la demande, "renforçant ainsi les boucles de rétroaction en tant que force dominante du marché".

"Des versions de cette politique se sont avérées très efficaces en Californie, en Chine et dans les provinces canadiennes du Québec et de la Colombie-Britannique", déclarent les auteurs, ajoutant que le mandat du ZEV n'implique aucune dépense gouvernementale, mais est basé sur la réaffectation du capital industriel. . Les ZEV sont des véhicules électriques qui fonctionnent avec des batteries rechargeables ou des voitures qui fonctionnent à l'hydrogène plutôt qu'au carburant, même si ce dernier n'est pas encore devenu grand public.

Selon le rapport, en imposant le mandat ZEV, les gouvernements pourraient créer un tournant dans la production de batteries. Les chercheurs affirment que l'adoption des véhicules électriques à 60 % des ventes totales de voitures d'ici 2030 entraînerait une multiplication par 10 du volume de production de batteries par rapport aux niveaux actuels, et par conséquent réduirait les coûts des batteries de 60 % d'ici 2030. Ceci, ajoutent les auteurs, réduirait à son tour le coût de l'énergie solaire et éolienne et des solutions de stockage d'énergie.

«En augmentant rapidement la production de batteries, entraînant des améliorations des coûts et de la technologie, les véhicules électriques pourraient soutenir la transition vers une énergie propre et la décarbonation d'autres secteurs ayant besoin d'électricité propre et à faible coût», écrivent les auteurs. Ils ajoutent également que d'autres types de soutien seront également essentiels, notamment les investissements dans l'infrastructure de recharge.

Dans le transport routier lourd, des batteries moins chères et plus performantes pourraient également stimuler la compétitivité des camions électriques, ajoute le rapport, "en anticipant quand ils dépasseront les camions essence ou diesel".

Lenton, cependant, a déclaré qu'un tel mandat pourrait faire face à une forte opposition politique. Il a cité une tentative des législateurs républicains de l'État américain du Wyoming d'adopter une résolution visant à éliminer progressivement la vente de tous les nouveaux véhicules électriques d'ici 2035. La résolution a été rejetée.

"Il peut y avoir une réaction de la part des politiciens en place dans des secteurs particuliers, et certains gouvernements peuvent être faibles", a déclaré Lenton. « Cela renvoie souvent à l'idéologie politique dominante : on va s'appuyer sur le laisser-faire , du « let it be » français, ou laisser le marché décider de tout, auquel cas on est condamné, ou on entend utiliser les fonds publics pour notre propre bon collectif?".

L'amour de l'ammoniac vert

Composé d'azote et d'hydrogène, l'ammoniac est couramment utilisé dans la production d'engrais. Il est généralement produit à partir de combustibles fossiles et pour cette raison, il a suscité un intérêt en termes de résolution du problème climatique. S'il est produit à partir d'hydrogène vert , généré par la séparation des molécules d'eau en hydrogène et en oxygène à l'aide d'énergies renouvelables, il pourrait devenir "vert" à son tour. Selon le rapport, si les gouvernements imposent l'utilisation de cet ammoniac vert dans la production d'engrais agricoles, cela pourrait relancer la croissance de l'économie de l'hydrogène, en réduisant son coût et en élargissant son utilisation pour stocker l'énergie et alimenter les navires. .

pour la production d'hydrogène, ce qui réduirait les coûts d'investissement d'environ 70 % sur la base des taux d'apprentissage actuels", déclarent les auteurs du rapport, d'autant plus que les produits agricoles doivent répondre aux besoins d'une population croissante. Les électrolyseurs pour la production d'hydrogène sont des machines qui séparent l'eau en oxygène et en hydrogène.

L'ammoniac vert peut être expédié à relativement bon marché et peut donc être produit là où les coûts de l'hydrogène sont les plus bas.

Cependant, les auteurs ne sont pas aussi confiants qu'ils le sont avec le mandat du ZEV, désignant la production d'hydrogène comme "une industrie naissante avec des données historiques limitées sur ses cas d'utilisation".

"Cela aurait toujours un sens économique d'essayer", a déclaré Lenton, surtout lorsque le prix des engrais conventionnels à base de combustibles fossiles est si élevé. "Il est encourageant qu'il y ait des gouvernements qui aient vu à quel point c'est une première niche sensée pour l'hydrogène vert ", a-t-il ajouté, appelant à une "approche plus orientée vers une analyse risques-opportunités face à la situation climatique".

Selon le rapport, le projet de stratégie indienne sur l'hydrogène, par exemple, appelle à une production minimale d'ammoniac vert de 5 % pour le secteur des engrais domestiques d'ici 2023-2024 et de 20 % d'ici 2027-2028.

Les auteurs précisent que l'obligation d'utiliser de l'ammoniac vert devrait être assortie de mécanismes de financement adéquats pour éviter une hausse des prix des récoltes qui "affecterait de manière disproportionnée les populations les plus vulnérables".

Fini les protéines animales

Le troisième tournant ? Rendez la fausse viande publique .

Sur la base du rapport, les gouvernements devraient acheter publiquement des protéines alternatives pour les aliments servis dans les institutions publiques telles que les hôpitaux, les prisons, les écoles et les bureaux gouvernementaux. Le rapport note qu'amener plus de consommateurs à des produits riches en protéines à partir de plantes, d'algues ou de viande cultivée en laboratoire augmenterait rapidement la demande et réduirait les coûts, aidant les producteurs à réaliser des économies d'échelle tout en modifiant les normes sociales concernant la consommation de viande.

Selon le rapport Outlook 2021-2030 de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) , la croissance de la consommation mondiale de viande devrait augmenter de 14 % d'ici la fin de cette décennie, avec une augmentation conséquente des émissions de gaz à effet de serre. Pour contrer cela, les chercheurs estiment que l'introduction de protéines non animales dans les institutions publiques pourrait doubler la part de marché projetée à 20 % en 2035, et battre les protéines animales en termes de coûts.

« Cela libérerait environ 400 à 800 millions d'hectares de terres de l'utilisation pour la production de viande, ce qui équivaut à 7 à 15 % du total des terres actuellement consacrées à l'agriculture », explique le rapport. Cela laisserait plus de terres disponibles pour le stockage naturel du carbone, allégerait la pression pour défricher les forêts pour la plantation de cultures et le pâturage du bétail, et réduirait les émissions des fermes d'élevage à haute teneur en méthane.

Selon Faassen, les alternatives qui "rendent plus difficile l'existence de technologies et de procédés polluants" anciens "et éprouvés, [créeront] un espace pour l'émergence de nouveaux procédés plus adaptés à l'objectif".

Pour obtenir une plus grande diffusion des protéines alternatives, explique le rapport, il faut qu'elles soient à la hauteur du goût et de la texture des protéines animales. Mais, ajoutent les auteurs, les protéines végétales, une industrie évaluée à environ 30 milliards de dollars par an, sont déjà très avancées sur le plan technologique.

Lenton croit que ce mandat repose en partie entre les mains des gouvernements. Dans des pays comme le Royaume-Uni, a-t-il expliqué, les politiciens "ne penseraient généralement même pas à dire aux gens ce qu'ils peuvent et ne peuvent pas manger". Mais ce n'est pas une cause perdue, a-t-elle ajouté, car les écoles s'orientent de manière proactive vers les aliments à base de plantes.

"Nous pouvons montrer des preuves solides dans les soins de santé que manger moins de viande rouge est meilleur pour votre santé, sans parler de la planète", a déclaré Lenton.

Pourtant, comme pour l'hydrogène, le marché de la fausse viande en est encore à ses balbutiements.

"Le principal défi est l'imprévisibilité générale des innovations que ces 'super points de levier' devraient apporter", a déclaré Faassen. « Le problème avec le changement perturbateur est que, de par sa nature, il est très difficile à… planifier ».

Le point du "super effet de levier supplémentaire"

Lenton, qui se décrit comme "un mélange entre optimiste et pragmatique", s'est dit positif quant à la transition vers les énergies renouvelables, car les sources d'énergie à faible émission de carbone ont commencé à fermer les centrales à combustibles fossiles avant leur fin de vie.

Selon une étude publiée en janvier par le groupe de recherche Ember, par exemple, en 2022, l'éolien et le solaire représentaient un cinquième de l'électricité de l'Union européenne, dépassant pour la première fois le gaz.

Lenton a déclaré que le collaborateur à l'étude Simon Sharpe, du groupe Climate Champions, a décrit l'option de levier d'énergie propre "comme Sisyphe dans la mythologie grecque devant pousser le rocher vers le haut de la colline". Lorsque vous essayez de changer une source d'énergie, vous devez pousser le rocher vers le haut de la pente, mais à un moment donné, vous arrivez au sommet de la colline et le rocher commence à rouler de l'autre côté dans ce nouveau monde d'énergie renouvelable."

Par la suite, avec la réduction des coûts, les incitations à poursuivre l'électrification à partir de sources renouvelables sont renforcées.

Une idée simple. Lenton a déclaré que l'argent public pour les subventions à l'extraction de combustibles fossiles et les crédits d'impôt pourraient être transférés "de manière plus décisive" vers les énergies renouvelables.

« C'est peut-être là l'intérêt d'un « super effet de levier supplémentaire » » explique Lenton, « [c'est-à-dire des] mouvements de capitaux privés et publics pour accélérer encore plus la transition vers les énergies renouvelables ».

"Le changement sera déroutant et chaotique", a déclaré Faassen, "et nous n'allons certainement pas le faire correctement. Pourtant, cela ne signifie pas que c'est impossible et que cela n'arrivera pas."